扬州人谢梦渔担任侍御，清道光三十年庚戌科一甲第三名及第（即探花），他的书法很差，连二甲都不能相比，竟然得中了状元。那年殿试之日，正值宣宗皇帝驾崩百日之内。考生们都穿着素服参加考试，在策论中按照惯例有些地方需要称呼皇上，很多人没有特别注意。只有谢梦渔的卷子在写到“皇上陛下”时，一定加上“当今”二字，整个考场只有他的卷子这样。大臣们认为他抓住了窍门，准备把他定为状元，但因他的字太差，最终把他放在第三名，京城人称他为“两字探花”。可惜他的仕途不顺，最后只做到御史。
谢梦渔这个人没有什么可指责的地方，只是似乎有些神经质，常说些莫名其妙的话，往往能预知未来。有一天，他拜访一个宗室成员，这人并不是显赫之人，刚坐定，门卫进来说青麟传到了，宗室立即命令让他进来，谢梦渔心想青麟是侍郎，而且是翰林前辈，他怎么可能来传话，可能是另一个人吧。结果进来的确实是侍郎和前辈，谢梦渔慌忙离席。宗室说：“他在我这里没有座位，你不必谦让。”然后回头对青麟严厉斥责。谢梦渔出门后对人说：“我看青老前辈，恐怕不得善终。”有人说：“青麟早已被简任，即将外派任职。”谢梦渔说：“放出去更不得善终，不如死在旗主的逼迫下，还不会害人。”大家认为谢梦渔是在说梦话，就没有在意。不久青麟果然被任命为湖北巡抚，因为粤匪攻陷城池失守，按律伏法。谢梦渔的话应验了。
咸丰壬子年顺天乡试，四月考差，谢梦渔没有参加，有人劝他，谢梦渔说：“我一生没有运气，不用考了。”到了秋天，同乡的京官在会馆宴请考生，谢梦渔刚入座，空中有乌鸦飞鸣一声而过，谢梦渔惊讶地说：“这次考试我考场里只会中一个人，可惜啊可惜。”大家又认为他在说梦话。等到榜单公布，果然只有方鼎锐一人中榜，谢梦渔的话再次应验。
银台仪征胡隆洵进京，没有携带行李，投宿会馆，长班因为他没有行囊不让他进，让他拜见值班的人取进止。值班的人是陈六舟中丞，胡隆洵前去拜见，陈六舟详细询问，知道他是生员，就留在家中，做些笔札工作，试以时艺，发现不好。陈六舟说：“既然要应试，就必须用功。”于是督促他学习很严格，亲自修改文章。
有一天，谢梦渔来到，看着胡隆洵，问陈六舟：“这是谁？”陈六舟说：“我乡里应试的人，但不能指望他中榜。”把胡隆洵的文章给他看，谢梦渔说：“这个可以中榜，在别人手里无望，但在胡隆洵这里不必是好文章也可以中。你以为一定要好文章才能中榜吗？”两人一起拍手笑。谢梦渔离开后，陈六舟对人说：“谢老前辈在开玩笑，不可以效仿。”这一年是同治改元壬戌恩科，秋闱，胡隆洵报捷。胡隆洵因此意气风发，整日应酬奔走，没有时间伏案读书，陈六舟督促他，他也不听。
到了癸亥会试，首题是《大畏民志此谓知本》，怀宁的杨礼南学士是同考官之一，已经阅卷完毕。同考官中有个叫孙观的人，与杨礼南是同乡好友，得了一篇好卷子，想推荐，拉杨礼南作陪。杨礼南无奈，随手拿了一篇落榜的卷子，加上批语陪孙观送到堂上，没想到孙观推荐的被刷掉，杨礼南推荐的竟然中了，正是胡隆洵的卷子。
按惯例放榜后，各房考官先自我审核一次，杨礼南审核到胡隆洵的卷子，非常惊讶，惭愧万分，随即大声叫道：“怎么办！”人们问他，他念了两句比起句，大家都不禁大笑。原来比起句是：“盖在夫子。”对句是：“而在民也。”又无法修改，只能不刻入同门录。胡隆洵认为我也送了刻板费，老师却不刻我的文章，是看轻我。从此师生无感情。胡隆洵任职主事，分在吏部，后来升至通政司参议而终。谢梦渔的话又应验了。
谢梦渔在京三十年，宴客的事很少。在去世前一个月，忽然遍邀同年同乡好友，在松筠巷大宴，即杨忠愍公祠堂。大家觉得奇怪，到了那天，见有十余席佳肴罗列。大家问：“您今天为什么设这么盛的宴？”谢梦渔说：“我要与诸位永别，不得不痛饮一回当作离别宴。”大家笑着问：“您怎么知道？”谢梦渔指着忠愍公的牌位说：“这是我故人，昨晚入梦告诉我，所以知道我将不久于人世。”大家尽欢而散。不出一个月讣告传来。
谢梦渔去世后，家中很贫困，老妻因早年丧子而哭泣，侍御有一个儿子，在粤寇攻陷扬州时，被乳母带走，从此失散。谢梦渔临终时，对亲友说：“将来我的儿子来京，希望诸位善待他。”大家答应，但都知道他没有儿子。过了一年，有一个老妇人带着一个小男孩来京，逐门拜访同乡，称这是谢梦渔的儿子，详细述说逃难经过，因久未得到消息，所以没有来，现在听人说谢梦渔在京，没想到来了却已去世，并说谢家的事情非常详细，同乡们于是筹款供他读书。孩子长大后，屡次应试不中，就去做了家庭教师，后来做了知县，历任顺天繁剧之职，有才能的名声，官途顺利，最后以道员身份在京去世，即谢星庵。
唉，真是奇异啊！论谢梦渔的品行学问，都为人称道，唯独他有先见之明，而故意说些不伦不类的话，难道是悟道的人？还是如佛家所说是有前世来历的人？我在京时，常听扬州人说起，遂拉杂记下。（《清代野记》）